De aanwezigheid van Johannes Paulus II op de WJD leidde telkens tot een enthousiasme, dat volgens sommigen zelfs haast hysterisch was. De Poolse paus cultiveerde de directe contacten met de massa en verzette zich niet tegen het fenomeen van 'aanbidding', wat een deel van de hiërarchie van de katholieke Kerk ergerde.

Benedictus XVI betreurde dat sommigen de WJD afdoen als een spektakel zonder grote betekenis op geloofsvlak. Volgens de paus zijn de WJD evenwel een ontmoeting met Christus. 'De paus is slechts de kapelaan, dat wil zeggen de assistent van God in dit gebeuren waar de vreugde, de vrucht van de H. Geest zich manifesteert', aldus Benedictus XVI.